Гайский район занимает территорию 2,9 тыс. кв. км. Он расположен в восточной части Оренбургской области. На севере граничит с Республикой Башкортостан, на юге - с Актюбинской областью Казахстана, на западе - с Кувандыкским, на востоке - с Новоорским районами. Район расположен в пределах степной зоны, лесная растительность встречается по поймам рек, балкам, склонам гор.

Район был образован в 1960 году в результате переименования Халиловского района, центром был определен рабочий поселок Гай. Но спустя два года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР поселок был включен в городскую черту города Орска и был образован Орский сельский район. В таком виде он просуществовал до января 1965 года, когда поселок Гай был исключен из городской черты Орска и снова стал центром выделенного Гайского района. В 1979 году рабочий поселок преобразован в город областного подчинения, но продолжает исполнять роль районного центра, в составе которого два поссовета и шесть сельсоветов, объединяющих 40 населенных пунктов. Население района - 12,1 тыс. человек.

Наличие минерально-сырьевых ресурсов создает благоприятные условия для развития промышленного производства. Здесь сформировался Гайский промышленный узел, основу которого составляет цветная металлургия. Ведется добыча медной руды, производится медный концентрат, попутно добываются благородные металлы. Кроме того действует ряд других промышленных предприятий и ремонтных организаций. Центром промышленного производства является город Гай.

На территории района ведутся работы на Ижбердинском карьере глин для буровых растворов, на Халиловском месторождении - магнезитов, и Воскресенском - глин.

Район - сельскохозяйственный. Производством продукции растениеводства и животноводства занимаются 15 сельхозпредприятий, среди которых одно из крупнейших в области - СПК "Птицефабрика "Гайская", известный далеко за пределами Оренбуржья козоводческий племхоз "Губерлинский". Создано 85 крестьянско-фермерских хозяйств.

Агропромышленный комплекс обслуживают ОАО МТС "Гайская", ООО "Гайская мельница", ЗАО "Гайагропромснаб", 000 "Гайагропромтранс". Широким спросом пользуется продукция ЗАО "Гайщебень". Строит и обслуживает автодороги Гайское ДРСУ, работу газовых сетей обслуживает трест "Гаймежрайгаз".

В рамках интеграционных процессов основано 000 "Медьпромагро", в которое вошли четыре сельхозпредприятия района: 000 "Восход" и ЗАО "Новокиевское", "Октябрь", "Украина".

В последние годы широким фронтом идет газификация сельских населенных пунктов. Голубое топливо пришло более чем в десяток сел. Заасфальтирован ряд дорог, в том числе в п. Ириклинский, с. Вишневое, с. Новониколаевка и т.д. Пошла вода по новому водопроводу Гай - Саверовка.

В районе восемь средних, 13 основных, восемь начальных школ и 18 дошкольных учреждений, в которых обучаются и воспитываются 2332 ученика и 359 дошкольников. Открыты социальный приют в п. Поповка и школа искусств в поселке Ириклинский. Работает районный центр детского и юношеского творчества, детско-юношеский клуб физической подготовки.

На селе действуют 28 Центров и клубов досуга, 15 библиотек. Известность району принесли народные коллективы "Крыныця" (Новониколаевский Центр досуга), "Селяночка" (Колпакский), "Сударушка" (районный ДК) - неоднократные лауреаты областных смотров и конкурсов.

На территории района находятся Ириклинское водохранилище, рыбохо-зяйственное предприятие "Ириклинское", турбазы "Чайка" и "Вишневые горки", семь оздоровительных лагерей.