Оренбургская область - край удивительного разнообразия природы. На ее территории граничат, а нередко и сочетаются природные комплексы лесостепной средней полосы России, степей Юго-востока, песчаных и солончаковых пустынь Среднего Прикаспия и Тургая, лесистых низкогорий Южного Урала, сосново-березового лесостепья Зауралья и Западной Сибири. Природа края отличается исключительным разнообразием и удивительными контрастами: холмистое аксаковское лесостепье с березовыми рощами, дубравами, липняками и опаленные зноем степные увалы Общего Сырта с редкими лесами; живописные лесистые отроги Уральских гор и миниатюрные хребты, холмы, ущелья Губерлинского мелкосопочника; бескрайние степные дали Зауралья с гранитными останцами и блюдцами заросших озер. 

Средняя лесистость Оренбургской области составляет 4,6 % (по мировой классификации область считается безлесной). Общая площадь лесов области по состоянию на 1 января 2008 г. составила 697,4 тыс. га, или 5,6 % ее общей земельной площади. Жемчужиной области является "Национальный парк - Бузулукский бор" - уникальный лесной массив, расположенный на территории Оренбургской и Самарской областей на общей площади 106,8 тыс.га. На территорию области приходится 57,0 тыс.га Бузулукского бора или 8,2 % лесов области. 

Наибольшее распространение в Оренбуржье имеют полынно-типчаково-ковыльные степи, но есть каменистые и песчаные степи. 

В области обитают более 80 видов млекопитающих, представляющих 19 семейств (это лоси, кабаны, косули, лисы, зайцы, барсуки, бобры и др.), более 280 видов птиц (число гнездящихся около 200, зимующих - 52 вида). 

В недрах Оренбургской области разведано 2500 месторождений. Добывается более 70 видов полезных ископаемых, в том числе газ, нефть, бурный уголь, медно-колчеданные, железные руды, каменная соль, цветные и редкие металлы, мрамор, яшма, песок, глина, известняк, и другие. Имеются источники минеральной воды. В Оренбургской земле представлена почти вся таблица Менделеева. 

Особое значение имеет Оренбургское газоконденсатное месторождение. Оно является крупнейшим в Европе. Месторождение характеризуется газонасыщеннстью и многокомпонентностью. В состав газа, кроме метана, газового конденсата, входит этан, бутан, пропан, гелий, гексан, пентан, метил, азот, сера, меркаптаны. 

Открытие газового месторождения явилось вторым рождением Оренбурга, которое пришлось на 70-е годы ХХ века. Благодаря развитию газового комплекса Оренбург быстро превратился в современный многоэтажный благоустроенный город. Менее чем за 10 лет Оренбургская область выдвинулась на одно из первых мест среди газоносных районов страны. Причина этого не столько в запасе сырья, сколько в его уникальности. Это самое крупное в России из сероводородногелийсодержащих месторождений. Добыча природного газа ведется на крупнейшем в Европе Оренбургском газоконденсатном месторождении. Природный газ Оренбуржья поступает во многие регионы страны и страны Европы. 

Водно-биологические ресурсы области - это около 50 промысловых водоемов, крупнейшие из них - Ириклинское водохранилище (площадь зеркала 26 тыс. га) и река Урал, протяженностью в пределах области около 1164 км.

Урал – река дружбы

Урал – река, впадающая в Каспийской море, самая крупная и главная водная артерия Оренбургской области, по своей общей длине (2428 км.) – третья река Европы (после Волги и Дуная). Река имела много названий. В трактовке многочисленных древних путешественников это, как минимум, одиннадцать звучаний: Ликос, Даих, Жаик, Джаих, Ягак, Ягат, Руза, Улусу. Начиная с XV в. за рекой окончательно закрепилось название Яик и просуществовало до второй половины XVIII в. В 1775 г. по приказу императрицы Екатерины II река переименовано в Урал.

Бассейн реки охватывает пять природных зон на стыке трех физико-географических стран. В административном отношении Урал протекает по территории трех субъектов РФ (Оренбургская и Челябинская области, Республика Башкортостан) и трех субъектов Республики Казахстан (Актюбинская, Западно-Казахстанская и Атырауская области). Гидрографическая сеть бассейна реки Урал насчитывает около 800 рек и речушек протяженностью от 10 до 100 км., 29 рек имеют длину выше 100 км. Самые крупные притоки реки – Сакмара, Орь, Илек, Утва, Чаган. На карте бассейн Урала напоминает изогнутое в одну сторону дерево с утолщенным по средине стволом и очень короткими ветвями. Только правый приток – река Сакмара, протекающая на большом протяжении параллельно Уралу, имеет сравнительно густую разветвленную сеть притоков. 

Основная часть стока Урала формируется в Оренбуржье. Река пересекает область с востока на запад, протекая по десяти районам на протяжении 1164 км. В пределах области река начинается с Ириклинского водохранилища. 

Так как река связывает Оренбуржье с Казахстаном с 1991г. Урал приобрел статус межгосударственной трансграничной реки. Судьба Урала волнует, как Оренбургскую область, так и Казахстан. И проблемы Урала являются общими для двух приграничных сторон, в связи с тем, что экологическая обстановка в бассейне общей реки оценивается как напряженная.

Экологические проблемы реки Урал

1.Изменение гидрологического режима стока реки, вследствие чего годовой дефицит воды на сегодняшний день составляет 4,7 куб.м. Происходит заиление русла и разрушение береговой линии этой трансграничной водной артерии, по сути являющейся уникальным природным объектом Российской Федерации и Республики Казахстан. Деградирует пойменная растительность, сокращается биоразнообразие, скудеют рыбные запасы, на грани исчезновения поголовье осетровых. 

2.Отрицательно влияют на экологические изменения в бассейне реки антропогенные условия – это зарегулирование стока верхнего течения Урала и его притоков, распашка целинных и залежных земель, вырубка пойменных и водораздельных лесов, истощение водно-биологических ресурсов, хозяйственная деятельность предприятий черной и цветной металлургии. Промышленное водоотведение – опаснейший источник загрязнения природы. Сюда относятся газопромышленные и нефтеперерабатывающие комплексы, дающие скопление трубопроводных коммуникаций в долине Урала, и др. 

3.Непоправимый ущерб бассейну реки наносят бессистемно сооруженные во всех малых реках 3100 земляных плотин. Помимо этого на всем течении Урала установлены 4 крупных водохранилища, 80 гидроузлов с капитальными сооружениями. Вода реки загрязнена отходами, это соединение тяжелых металлов, хлорорганические пестициды. Вода изменяет химический состав, в ней увеличиваются меловые, известняковые, солевые наносы. Вследствие чего осложняется очистка водозаборных сооружений. 

4.Напряженность экологической обстановки в бассейне связана и с человеческим фактором, крайне низкой экологической культурой населения, проживающего вдоль берегов реки двух соседних республик. Река Урал и его притоки, к сожалению, становятся удобными сточными канавами. Захламленность реки мусором, отходами жизнедеятельности является мощным антропогенным фактором, влияющим на состояние экосистемы реки.

Общие действия Оренбургской и Западно-Казахстанской областей по сохранению экосистемы бассейна реки Урал

В последние годы прошло 6 Форумов межрегионального сотрудничества Российской Федерации и Республики Казахстан, где определялись приоритеты взаимодействия, в том числе и вопросы решения экологических проблем. 

1991 год 

Оренбургская и Западно-Казахстанская области выступают инициаторами создания межгосударственной структуры по сохранению экосистемы бассейна трансграничной реки Урал. 

2007 год, октябрь 

На четвертом Форуме в Новосибирске президенты России и Казахстана поддержали инициативу губернатора Оренбургской области А.А. Чернышева и Акима Западно-Казахстанской области Б.С. Измухамбетова о воссоздании Межгосударственного комитета по сохранению экосистемы реки Урала. 

2009 год, сентябрь 

На шестом Форуме в г. Оренбурге проблемы экологии реки Урала озвучил в своем выступлении губернатор области А.Чернышев. Он предложил создать специальный фонд, из которого бы финансировались эти работы. Казахстанская сторона высказала озабоченность намерением России создать на территории Башкирии десять водохранилищ по реке Сакмара – притоку Урала, а также в связи с маловодьем соседи попросили дополнительно сбросить воду с Ириклинского водохранилища. Проблему экологии бассейна Урала на саммите подняли и президенты России и Казахстана Д.Медведев и Н.Назарбаев.

С 1 мая по 5 сентября 2018 года в Оренбуржье проходил конкурс творческих работ  «Бассейну Урала – чистые берега», организатором которого выступили Оренбургская областная общественная организация «Совет женщин» и Западно-Казахстанское областное общественное объединение «Союз женщин Приуралья – Ymit».

В конкурсе приняли участие 209 человек из Оренбургского, Красногвардейского, Асекеевского районов, городов Оренбург, Соль-Илецк, Орск.  Всего на конкурс было прислано 274 работы. Подробнее.

Книги:

1. Балыков, О. Реки - ахиллесова пята Оренбурга [Текст] / О. Балыков // Природное наследие Оренбурга в конце XX века / О. Ф. Балыков. - Оренбург : ОГАУ, 2008.
2. Возвращение Правдухина. Российско-казахстанские экспедиции по бассейну реки Урал, 1997-2006 [Текст] / [под ред. А. А. Чибилева]. - Оренбург : Димур, 2006. - 12 с. : фот.
3. Поляничко, В. Река весны : по Уралу - от истока до устья [Текст] / В. П. Поляничко; сост. Л. Н. Большаков. - Оренбург : Димур, 1997. – 222 с.: цв. ил.
4. Урал-река [Ноты] // Мелодии степного края: сборник песен. Вып. 4 / сост., авт. предисл. В. И. Хрипун. - Оренбург, 2013.
5. Урал-река : песни; стихи [Текст] / авт.-сост. М. М. Чумаков. - Челябинск : Южно-Уральское книжное издательство, 1985. - 87 с. : ил.
6. Жайық – өмір өзені = Урал – река жизни [Текст] / коорд. проекта Е. Тарасенко; под ред. Т. Бредихиной. – Уральск: Казахстанская правда, 2017. – 335 с.: цв. фото. – Текст парал. казах., рус.
7. Чибилев, А. А. Бассейн Урала [Текст] / А. А. Чибилев // Птенцы гнезда Рычкова : антология произведений - лауреатов литературной премии им. П. И. Рычкова (2006-2015) / сост. Т. Яковлева. - Оренбург , 2015.
8. Чибилев, А. А. Редкие виды рыб Оренбургской области и их охрана : материалы для Красной книги Оренбургской области [Текст] / А. А. Чибилев. - Екатеринбург : Наука, 1993. - 32 с. : табл., карты. - (Красная книга Оренбургской области). - Библиогр.: с. 32.
9. Чибилев, А. А.Урал : природное разнообразие и евро-азиатская граница [Текст] / А. А. Чибилев. - Екатеринбург : УрО РАН, 2011. – 160 с.

Статьи из периодики:

1. Бектенов, А. Чтобы не высохла река жизни [Текст] / А. Бектенов // Оренбуржье. - 2014. - 22 августа (№ 136). - С. 5.
2. Вниз по Уралу [Текст] // Оренбургский край. - 2009. - № 3. - С. 44-45. - (По родным местам).
3. Обломкина, Жанна. Уралу надо дать глубину [Текст] / Ж. Обломкина // Оренбуржье. - 2018. - 5 сентября (№ 88). - С. 10 : фот. цв.
4. Последний капитан судоходного Урала [Текст] // Легенды губернии. - 2014. - С. 84-85 : фот.
5. Слюньков, В. Река Урал. Ждать и надеяться [Текст] / В. И. Слюньков // Гостиный Дворъ / гл. ред. Н. Ю. Кожевникова. - Оренбург, 2017. - № 1 (1). - С. 328-339.
6. Урал - река жизни [Текст] // Оренбургский край. - 2017. - № 5. - С. 14-15. - (Год экологии).
7. Фомина, Г. Урал: живая река или канава для нечистот? [Текст] / Г. Фомина // Южный Урал. - 2017. - 26 апреля (№ 16). - С. 21 : фот.
8. Шкатова, Е. Река переживаний [Текст] / Е. Шкатова // Вечерний Оренбург. - 2016. - 16 марта (№ 11). - С. 12 : фот.
9. Шкатова, Е. Экспедиция по Уралу [Текст] / Е. Шкатова // Вечерний Оренбург. - 2018. - 25 июля (№ 57). - С. 3 : фот.
10. Юрьева, Я. Двенадцать имен Урала [Текст] / Я. Юрьева // Южный Урал. - 2014. - 29 октября (№ 82). - С. 22 : фот.